Los sistemas de impresión son muy variados, así como sus resultados. Podemos distinguir grandes grupos con necesidades, procesos y resultados muy diferentes: los artísticos y artesanales (de tirada reducida), los digitales (para usos domésticos y comerciales a pequeña escala) y los industriales (para grandes cantidades: diarios, revistas, libros, afiches, envases, etiquetas y demás objetos en general de producción masiva).

Hablaremos de los más utilizados para impresión comercial.

SERIGRAFÍA

• Utiliza una malla tensada en un marco, y se usa para imprimir sobre diversos materiales, desde camisetas hasta baldosas.
• El paso de la tinta se bloquea en las áreas donde no habrá imagen mediante una emulsión o barniz, quedando libre la zona donde pasará la tinta.
• La impresión puede ser repetida cientos y hasta miles de veces sin perder resolución.

TAMPOGRAFÍA

• Emplea una placa metálica o plástica, revestida de una emulsión fotosensible.
• La tampografía es conocida por su capacidad para imprimir superficiestridimensionales complejas.
• Se utiliza mucho para el marcaje de piezas industriales y publicidad.

FLEXOGRAFÍA

• Utiliza una plancha con relieve para imprimir
• Admite diversos tipos de tinta
• Se usa sobre todo para embalajes de cartón corrugado, bolsas de plástico, etiquetas autoadhesivas, envoltorios alimentarios y también algunos periódicos.
• El sistema es parecido a los sellos de caucho, la plancha tiene un relieve, y al pasar el papel deposita la tinta.
• La trama es más abierta que en otros sistemas de impresión.

HUECOGRABADO

• El sistema es similar al offset
• Se diferencia en que no usa planchas, utiliza un cilindro de hierro con una capa de cobre grabado que es el que transfiere la imagen.
• Se utiliza para tiradas de mayor volumen, por la duración de los rodillos.
• usado principalmente para revistas y embalajes (bolsas de alimentos).

IMPRESIÓN DIGITAL

• Se refiere a toda aquella en que se imprime directamente a papel (ya sea por inyección, láser u otro procedimiento) desde un archivo informático, en contraposición a los otros sistemas (tipografía, offset…), que utilizan por ejemplo planchas metálicas.
• Es actualmente el sistema más habitual en pequeña tirada.

INYECCIÓN DE TINTA

El sistema de impresión de las impresoras domesticas y plotters, aunque actualmente se esta empleando para impresión de gran volumen, y esta empezando a quitar mercado al offset. Aunque todavía tiene menos calidad.

IMPRESORA LASER

• Impresoras que utilizan toner en vez de tinta, y fija mediante calor, hoy en día con las nuevas prensas digitales, la calidad es muy semejante al offset.
• Son muy diferentes a las impresoras de inyección de tinta y su uso ha traspasado el entorno empresarial para el que fueron pensadas, al uso doméstico donde se han popularizado en los últimos años.

IMPRESIÓN OFFSET

• Utiliza planchas de aluminio
• Una por cada color CMYK
• La mayoría de maquinaria tiene un quinto rodillo para aplicar barniz protector.
• Utiliza tintas base agua.
• Es el sistema más usado hoy en día para grandes tiradas (libros, periódicos…).
• Utiliza unos cilindros, llamados cauchos, que son los que hacen efecto tampón, y trasfieren la imagen al papel.